香港百年遗产税2月取消

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今年2月11日开始，中国香港特别行政区正式取消遗产税。香港特别行政区政府财经事务及库务局发言人表示，取消遗产税将吸引更多本地及海外投资者投资香港，使香港继续成为亚太区内主要的资产管理中心。同时，此举还有助于提高香港作为金融中心的竞争力。
遗产税征收近百年
遗产税又称继承税，是以财产所有人死亡后遗留的财产为课征对象，向财产继承人或遗嘱执行人、遗产管理人征收的一种财产税。1915年，香港政府引入遗产税。根据香港税法，不论是香港永久居民，还是因工作在港居留，如果财产拥有者在港资产（包括房产物业、股票及奢侈品等）达750万港元或以上，去世后均要向香港政府缴纳遗产税，税率为5％~15％。继承人未缴清遗产税前，所有遗产（包括现金）处于被冻结状态。而且所欠缴纳的遗产税，须支付每年8%的滞纳金。2003~2004年度，香港特别行政区共征收遗产税约15亿港元，占特别行政区政府全年总收入的0.7%。
2004年3月，香港特别行政区财政司司长唐英年首次在财政预算案中提出取消遗产税的建议，从此在香港各界出现一股讨论风潮。支持者认为，遗产税只会成为香港发展为资产管理中心的障碍，废除遗产税利多于弊。香港财经事务及库务局局长马时亨就是取消遗产税的坚决拥护者。他指出，虽然遗产税的原意是对较富裕人的遗产征税，但实际上这些人已经通过各种方法在避税，要堵塞这些漏洞非常困难。征收遗产税影响了投资的增长。还有部分人认为征收遗产税有不公平之处，大部分缴纳该税项的人士并非属于社会最富裕的阶层，而是中产者。此外，由于遗产税评税需要时间，以至于有些人特别是中小企业的经营者，可能因为资产在评税期间被冻结而导致资金周转不灵。
而反对者则认为，取消遗产税将直接减少香港特别行政区政府的收入，而相应的投资增长却无法确切评估。取消遗产税，将使香港政府每年减少收入约15亿港元。因此部分人担心，取消该税项，不利于香港削减财政赤字。另外，取消遗产税会造成社会上贫富不均情况的加剧。
2005年11月2日，香港立法会三读通过了《2005年收入（取消遗产税）条例草案》，规定从2006年2月11日起正式取消遗产税。
促使香港成为聚宝盆
专家认为，取消遗产税，香港对周边国家和地区财富的吸引力将增强。由于曾经是英国的殖民地，许多香港富人喜欢在英国投资、购买资产。但是，英国遗产税税率为40%，这种落差可能导致部分资产回流香港。日本、韩国也征收遗产税，最高税率达50%。所以，香港取消遗产税后，可能出现财富"聚宝盆"的效应，成为更重要的国际金融中心。
香港特别行政区政府财经事务及库务局局长马时亨表示，取消遗产税将让更多人士，包括外地投资者通过在香港的信托公司持有在香港的资产，同时也可以让目前一些通过投资海外资产以规避缴纳遗产税的人士，把资金调回香港。虽然取消遗产税后将减少部分收入，但同时可以增加香港金融资产和地产业务的投资，为香港带来更多的印花税和其他税收。他还指出，取消遗产税能够促进香港成为一个更重要的资产管理中心。香港目前已经是亚洲的主要资产管理中心。2003年，香港基金管理业务所涉及的资产总值约为29500亿港元，其中海外投资者的资金约占63%。
目前世界上有100多个国家和地区征收遗产税，其主要作用是调节贫富差距。但现在，不少国家和地区纷纷取消遗产税。为什么？
遗产税具有负面作用。一方面，在国际竞争日益激烈的情况下，它会造成资产外流；另一方面，因为有些遗产是公司股权，如果征收遗产税，抽走资金，就会使公司资产受到影响。因此，从上世纪90年代开始，各国都将遗产税的税率逐渐降低。从去年开始，美国、加拿大、德国都在考虑取消遗产税。