什么是期货

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在全民理财的时代，期货交易与股票、基金一样，成为重要的理财工具，股指期货交易离投资者渐行渐近，越来越多的投资者青睐这个投资交易平台。为帮助广大投资者全面了解股指期货及相关知识，树立正确的投资理念，增强对参与股指期货交易的风险意识，从即日起，《财金周刊》编辑室与鲁能金穗期货公司潍坊营业部联合推出投资者教育《期货指南》栏目。
　　期货，一般指期货合约，是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这个标的物，又叫基础资产，可以是某种商品，如铜，也可以是某种金融资产，如外汇，还可以是某个金融指标，如股票指数。
　　期货是在远期交易的基础上发展起来的。远期交易是指，买卖双方先谈好价钱，未来的某个时间再按照这个价格进行交易。
　　期货交易也是未来的买卖活动，但和远期交易有很大区别。首先，期货交易是在期货交易所发生的、公开进行的标准化合约的交易。每个期货合约的条款都是标准化的，如到期日规定为每月15日是最后交易日，标的资产是某种规格的电解铜，一张合约的买卖相当于五吨铜等。远期交易并没有这样的规定。
　　其次，期货交易的对象是期货合约，而不是实物商品。因此，期货投资者可以在合约到期日时进行实物交割或者现金交割。就实物交割来说，一方缴纳现金，一方交出合约中约定的规格的商品，这和远期交易是相同的；不同的地方在于，期货合约可以在合约到期前采取平仓的方式冲销原来的交易。因此，期货交易的流动性更强。
　　最后，也是最重要的一点，期货交易实行保证金制度和当日无负债结算制度，因而其违约风险远远低于远期交易。